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几十年来，神经科学家一直试图更好地了解人类如何学习行为并灵活适应新情况或现实世界的挑战。当人类和其他哺乳动物获得新的行为时，大脑中的神经回路以及它们之间的连接会进行自我重组。
研究发现，抑制性中间神经元的特定亚群可以对学习做出不同的贡献。然而，这些基因定义的中间神经元类别的独特贡献仍然知之甚少。
约翰·霍普金斯大学医学院和马克斯·普朗克佛罗里达神经科学研究所的研究人员进行了一项研究，探索称为枝形吊灯细胞(ChC) 的中间神经元亚群在支持稳健而灵活的新行为习得方面的作用。
他们的论文发表在《自然神经科学》杂志上，揭示了大脑中互连的适应性抑制模式，该模式有助于学习过程中皮质回路的重组。
进行这项研究的研究人员之一 Hyungbae Kwon 告诉 Medical Xpress：“众所周知，抑制在塑造学习依赖性回路变化中起着至关重要的作用。”
“众所周知，中间神经元的核心功能是在网络中提供抑制音调。例如，当中间神经元放电时，整体网络兴奋性降低，兴奋性突触的突触可塑性诱导变得困难。然而，仅仅将中间神经元功能定义为统一的抑制是过度简化，并且在考虑亚型的高度多样性时，推测他们的角色更加专业化，”Kwon 补充道。
在他们最近的研究中，Kwon 和他的同事以 ChCs(也称为轴突细胞)为目标，ChCs 是一种在大脑外层(即皮质)中发现的遗传特化的 GABA 能中间神经元。他们的目标是通过使用转基因技术对学习迷宫导航的活体小鼠进行一系列实验，揭示这些中间神经元在执行皮质计算中的具体作用。
“我们的分析在空间导航任务中采用了体内钙成像，”权说。“我们分析了来自方向调谐前运动神经元的稀疏集合的群体向量代码。导航过程中吊灯细胞的功能是通过选择性操纵吊灯细胞活动来确定的。然后通过以下方式对轴突初始段上的吊灯细胞轴突纽扣进行系统分析：抗体染色。”
